Por qué lado de la carretera conduce cada país
Cerca de un tercio de los países del mundo conduce por la izquierda, sobre todo antiguos territorios británicos, además de Japón, Indonesia y Tailandia. Todos los demás conducen por la derecha. Los coches de alquiler suelen tener la misma configuración local de transmisión (el embrague a la izquierda en países de circulación por la derecha).
| País / región | Lado de circulación |
|---|---|
| Reino Unido | Izquierda |
| Irlanda | Izquierda |
| Japón | Izquierda |
| Australia | Izquierda |
| Nueva Zelanda | Izquierda |
| India | Izquierda |
| Pakistán | Izquierda |
| Bangladés | Izquierda |
| Sri Lanka | Izquierda |
| Tailandia | Izquierda |
| Malasia | Izquierda |
| Singapur | Izquierda |
| Indonesia | Izquierda |
| Hong Kong | Izquierda |
| Sudáfrica | Izquierda |
| Kenia | Izquierda |
| Nigeria | Izquierda |
| Egipto | Derecha |
| Estados Unidos | Derecha |
| Canadá | Derecha |
| México | Derecha |
| Brasil | Derecha |
| Argentina | Derecha |
| Francia | Derecha |
| Alemania | Derecha |
| España | Derecha |
| Italia | Derecha |
| Países Bajos | Derecha |
| Polonia | Derecha |
| Rusia | Derecha |
| China (continental) | Derecha |
| Taiwán | Derecha |
| Corea del Sur | Derecha |
| Vietnam | Derecha |
| Filipinas | Derecha |
| Turquía | Derecha |
| Arabia Saudita | Derecha |
| EAU | Derecha |
| Israel | Derecha |
| Islandia | Derecha |
Notas
- Cerca del 35% de los países conduce por la izquierda, con alrededor del 25–30% del tráfico mundial.
- Al cruzar una frontera entre lados (por ejemplo, Laos → Tailandia cambia de lado) se suele usar un intercambio elevado con semáforos.
- Los hábitos peatonales siguen el lado de circulación: en países de izquierda, mira primero a la derecha.
Quiénes conducen por la izquierda y por qué
Aproximadamente un tercio de los países del mundo exigen conducir por la izquierda, lo que representa entre una cuarta parte y un tercio del tráfico mundial. El patrón es en gran parte histórico: el Reino Unido y sus antiguos territorios —como Irlanda, Australia, Nueva Zelanda, India, Sudáfrica, Kenia, Malasia, Singapur y Hong Kong— mantuvieron la circulación por la izquierda, al igual que Japón, Indonesia y Tailandia, cada uno por sus propias razones. La mayor parte de Europa, las Américas, China, Rusia y Oriente Medio circulan por la derecha, una costumbre difundida por Napoleón y reforzada más tarde en países influenciados por Estados Unidos o por Europa continental. La división no tiene que ver con el huso horario ni con la geografía, sino con cuál imperio o reformador llegó primero al país.
Pasos de frontera entre lados de conducción
Son pocos los pasos fronterizos que conectan un país de circulación por la izquierda con otro de circulación por la derecha, y los ingenieros los han resuelto de manera memorable: con intercambiadores en elevado. En el puente de la Amistad entre Tailandia (izquierda) y Laos (derecha), y en varios cruces entre China–Hong Kong y China–Macao, el tráfico cambia de lado en una rampa especializada o bajo un cruce regulado por semáforos. El resultado es que cruzar una frontera así es mucho menos dramático de lo que las normas sugieren: simplemente sigues el trazado de las marcas viales y terminas al otro lado. Dado que estos cruces son escasos y a veces están mal señalizados, vale la pena consultar su diseño con antelación si tu ruta debe atravesar uno.
Alquilar un coche en el lado «equivocado»
La disposición mecánica de un coche sigue el país en el que se vende, no los hábitos del conductor. En un país de circulación por la derecha, el conductor se sienta a la izquierda con la palanca de cambios en el centro; en un país de circulación por la izquierda, como el Reino Unido, Japón o Australia, el conductor se sienta a la derecha. Los pedales son iguales en todas partes —clutch, freno, acelerador, de izquierda a derecha—, así que el principal ajuste es espacial: tu mano dominante y tu percepción del borde del carril cambian de lado. Los errores clásicos del primer trayecto son desviarse hacia la línea central y activar los limpiaparabrisas en lugar de los intermitentes, ya que esas dos palancas están espejadas en los coches con conductor a la derecha.
Peatones, ciclistas y rotondas
Los hábitos siguen al tráfico. En un país de circulación por la izquierda, los peatones miran a la derecha antes de pisar el bordillo, y los ciclistas van por la izquierda, a favor del sentido de la marcha. Las rotondas giran en sentido horario en los países de circulación por la izquierda y antihorario en los de circulación por la derecha, y se cede el paso generalmente a la derecha en los primeros y a la izquierda en los segundos —aunque la norma exacta varía, así que presta atención a la señalización. Para un visitante, los momentos de mayor riesgo son los primeros diez minutos tras recoger el coche y cualquier intersección después de una conducción prolongada, cuando el instinto tiende a revertir al patrón de tu país. Una pausa deliberada en cada intersección cierra la mayor parte de esa brecha.
Licencias, permisos y documentación
El lado de conducción es solo la mitad de la ecuación; la otra mitad es si tienes permiso para conducir en absoluto. La mayoría de los países aceptan una licencia extranjera por un período limitado, y muchos exigen un Permiso Internacional de Conducir junto con ella, que no es más que una traducción de tu licencia nacional, no un título en sí mismo. Algunos destinos de circulación por la izquierda, como Japón y partes de Australia, son estrictos respecto a qué permisos aceptan y cuánto tiempo son válidos. Las compañías de alquiler suelen pedir ambos documentos y pueden establecer una edad mínima o cobrar un suplemento por conductor joven. Consulta los requisitos del destino antes de reservar, porque una licencia nacional válida no siempre es suficiente.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué países importantes conducen por la izquierda?
- Reino Unido, Irlanda, Japón, Australia, Nueva Zelanda, India, Pakistán, Bangladés, Tailandia, Malasia, Singapur, Indonesia, Sudáfrica, Kenia y Hong Kong, entre otros.
- ¿Por qué Japón conduce por la izquierda?
- La costumbre histórica de los samuráis de circular por la izquierda se formalizó en la década de 1870; nunca se cambió, a diferencia de los países influidos por Napoleón o la ocupación estadounidense.
- ¿Mi permiso de conducir vale en el extranjero?
- La mayoría de los visitantes necesita un Permiso de Conducir Internacional junto a su permiso — verifica el país de destino antes de alquilar, especialmente en destinos de izquierda con cambio manual.